1、地理原因：大凉山地处大雪山边缘地带，山地西侧美姑、昭觉一带为山原，丘陵起伏，顶部浑圆平坦，林牧业发达。东南侧为金沙江谷地，河谷深切，地面破碎。独特而闭塞的地理环境使其与世隔绝。
2、历史原因：大凉山是彝族聚居地，当地少数民族几乎过着原始的农耕生活。由于受过的教育少，有些大凉山人固守传统恶习，拒绝现代文明，不重视教育（这一点是当地的支教老师反映的）并且，解放前当地的彝族人处于奴隶社会，由于受国民党反动统治压迫比较排斥汉人，不与汉人通婚。
3、社会原因：大凉山在解放后，由奴隶制社会迈向了社会主义社会，经济有了一定的发展。但是新的社会问题也随之产生，特别是毒品和艾滋病已经对凉山发展构成严重威胁，是中国几个有名的艾滋病的重灾区之一。毒品和艾滋病使当地人民体质下降，愈加贫弱。
