垂直结构与水平结构的区别在于各自分布的方向结构不同。垂直结构是指生物群落在垂直方向上具有的明显的分层现象。比如，在森林里，高大的乔木占据森林的上层，往下一次是灌木层和草本植物层。水平结构是指生物群落在水平方向上，由于地形的起伏、光照的阴暗、湿度的大小等因素的影响，在不同地段有不同的分布。比如，在森林中，在乔木的基部和其他被树冠遮住的地方，光线较暗，适于苔藓植物生存，而属管辖的间隙或其他光照较充足的地方，则有较多的灌木和草丛。
