当今世界上的蛇约有3000种，其中毒蛇有650多种。而中国蛇类216种，毒蛇65种。蛇的种类很多，遍布全世界，热带最多。中国境内从全国各省区的情况来看，毒蛇分布状况相差悬殊，云南、海南、台湾、广西、广东、福建六个省区毒蛇种类较多，毒蛇种类均在22种及亚种以上。
蛇是四肢退化的爬行动物的总称，属于爬行纲蛇目。正如所有爬行类一样，蛇类全身布满鳞片。所有蛇类都是肉食性动物。身体细长，四肢退化，无可活动的眼睑，无耳孔，无四肢，无前肢带，身体表面覆盖有鳞。蛇类是变温动物，体温低于人类，又被称为冷血动物，当环境温度低于15℃时,蛇会进入冬眠状态.部分有毒，但大多数无毒。另外“十二生肖”中也有“蛇”这一属相。
