干洗就是用有机化学溶剂对衣物进行洗涤，包括去除油污或污渍的一种干进干出的洗涤方式。干洗的过程是将泡在溶剂中的衣服轻轻地搅动，直到污垢和一些油性污迹被清除为止。而除了一般清洗之外，所谓的干洗还包括用溶剂溶解污迹、去除污点；在衣物中注入润滑油，以消除色斑；通过特定的化学反应将污渍转化为可溶性物质或是不可见的物质；以及在酶的参与下发生生化反应，将污渍转化为可溶性糖类。
干洗起源于19世纪初期的法国巴黎。传说，有一位名叫Jean-Jolly的法国人在巴黎拥有一间染织厂，有一天，厂里有一位工人不慎推翻了桌上一盏油灯，灯油把桌上的台布弄湿了，当台布干后，Jolly惊讶地发现脏台布上曾被灯油弄湿过的地方明显比其它地方要干净，再回头探究那灯油，原来是一种叫茨烯的东西。
于是，Jolly推断出茨烯这种物质具有清洁作用，并认为，应用某些溶剂在没有水参与的洗涤过程是可以去掉一些用水洗不掉的油垢污渍，然后加以发展在其工厂应用。这一洗涤的过程就是干洗的原始阶段了。由于干洗源于法国，直至今天也有人把干洗这种洗涤方式称为“法式洗涤”。
