在我国古代的十二时辰中，并没有玄时这一时辰。但“玄”本身作为名词时，是农历九月的别称，称为玄月。所以玄时，指的是玄月，也就是农历九月。“玄月”这一说法出自左丘明的《国语·越语下》：“至于玄月，王召范蠡而问焉。”作者生卒年不详。
古代劳动人民把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。十二时辰是古代中国劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。
十二时辰制。西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
