宇航服有五个功能：
1、保持宇航员体温。
2、保持压力平衡（使太空人承受的压力与在地球上的相似）。
3、阻挡强而有害的辐射（如来自太阳的辐射）。
4、处理宇航员的排泄物。
5、提供氧及抽去二氧化碳。
为了迎接空间站时代的到来，美国航宇局正在致力开发新的航天服。尽管建造空间站穿着航天飞机用的航天服也可以，不过进入太空活动前，航天员还先要做准备工作。即必须呼吸纯氧4个小时，或在气压为0.69毫米汞柱的舱内呆上大约12个小时，然后再呼吸纯氧40分钟，目的是将体内的氮排出，同时使身体适应低压环境。如果不做这样的准备工作，由于航天服内只有0.3个大气压，体内氮因急骤减压而形成气泡，会使航天员患与潜水员一样的沉箱病。显然，这种航天服难以适应今后在太空中频繁活动的需要。据美国航宇局预测，太空时代，每个航天员每年需在太空中工作1000小时，为此要求航天服不但耐用，而且要大幅度降低成本。
