砖墙通常采用红砖砌筑而成，而红砖是用煤矸石和黏土等为原材料制作而成，这些材料中通常都含有金属氧化物。当红砖吸收水分后，所含金属氧化物被溶解成盐碱，当红砖被砌筑成墙体，所含水分慢慢散失，盐碱便会在砖墙表面形成白色的盐碱层，便是起硝层。
砖是最传统的砌体材料。已由黏土为主要原料逐步向利用煤矸石和粉煤灰等工业废料发展，同时由实心向多孔、空心发展，由烧结向非烧结发展。
建筑用的人造小型块材，分烧结砖（主要指粘土砖）和非烧结砖（灰砂砖、 粉煤灰砖等），俗称砖头。粘土砖以粘土（包括页岩、煤矸石等粉料）为主要原料，经泥料处理、成型、干燥和焙烧而成。中国在春秋战国时期陆续创制了方形和长形砖，秦汉时期制砖的技术和生产规模、质量和花式品种都有显著发展，世称“秦砖汉瓦”。
