初一到十五月相变化顺序为朔日（新日）、蛾眉月、上弦月、满月（望）。由于月球本身不发光，在太阳光照射下，向着太阳的半个球面是亮区，另半个球面是暗区。随着月亮相对于地球和太阳的位置变化，被太阳照亮的一面有时对向地球、有时背向地球、有时对向地球的月亮部分大一些、有时小一些，就出现了不同的月相。
