灰雁嘴基周围有狭窄的白纹，繁殖期呈锈黄色。上体灰褐色，各羽毛具棕白色边缘。下体污白，并染以暗褐色斑点。营巢于水草丛生的水边。每次产卵4~8枚，卵白色缀有黄色斑点。分布于我国新疆、青海、内蒙古、黑龙江，在我国长江以南地区越冬。
灰雁有迁徙的习性，迁飞距离也较远。喜群居，飞行时成有序的队列，有一字形、人字形等。主要栖息在不同生境的淡水水域中，常见出入于富有芦苇和水草的湖泊、水库、河口、水淹平原、湿草原、沼泽和草地。食物为各种水生和陆生植物的叶、根、茎、嫩芽、果实和种子等植物性食物，有时也吃螺、虾、昆虫等动物食物。为一夫一妻制，雌雄共同参与雏鸟的的养育。
