信天翁外表洁白，滑翔能力特别强，常常只要天空中有风，信天翁则可以无需拍打自己的翅膀，在天空中滑翔很长时间，但是相反的是信天翁的飞翔能力却非常弱，如果没有助跑，或者没有逆风的条件，信天翁很难飞翔上天，所以信天翁也成为了世界上最矛盾的鸟类。
信天翁只有在繁殖的时候才飞回陆地。通常它们都是成群结队地飞到遥远的海岛上去，在那里交配。然后雌鸟会在光秃秃的地面上，或者是在筑起的巢中产下一个又大又白的蛋来。蛋由雄鸟和雌鸟轮流孵化。小信天翁长得很慢，特别是那些体型较大的种类。它们需要3~10个月羽毛才能丰满，才能开始学飞行。然后还得在海中生活5~10年，才能像它们的父母一样到陆地上去生儿育女。信天翁属于少数寿命比较长的鸟类。
