玉米笋是没长大的玉米。甜玉米细小幼嫩的果穗去掉苞叶、玉米须，切掉穗梗，即为玉米笋。与甜玉米不同的是玉米笋是连籽带穗一同食用，而甜玉米只食嫩籽不食其穗。玉米笋的植物学特征与普通玉米没有本质的区别，只是植株稍矮小、分蘖力强、叶片较多、果穗较小、苞叶较长。
